O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira à noite, quando recebe o Atlante, do México, no BC Place.
Considerando a forma da equipe desde a retomada da temporada, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda do campeonato nacional para o time de Jesper Sørensen. Apesar de seguir no topo da Conferência Oeste, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, levantaram dúvidas sobre o potencial do Vancouver para o título após a pausa para a Copa do Mundo.
Parte dessa queda pode ser atribuída à perda de Sebastian Berhalter. O americano se transferiu para o Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A mudança era esperada e provavelmente a melhor escolha para o jogador. Embora sua ausência seja sentida no BC Place, as características de Berhalter devem permitir que ele se destaque no novo clube.
O empate em 1 a 1 contra o LAFC, que finalmente voltou a apresentar um bom futebol, sugere que o time de Vancouver tem condições de seguir bem sem Berhalter. Agora, com três jogos que não são prioritários no contexto geral, parece o momento ideal para encontrar soluções internas para substituí-lo.
Essa é uma das questões que a pausa no campeonato pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão recuperando o ritmo após problemas físicos e podem usar esses jogos para testar sua condição.
O Atlante é um adversário novo para o Whitecaps e para a competição, após seu retorno à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido na primeira divisão, recuperando-se da derrota por 2 a 1 para o Necaxa na estreia com um empate contra o América e uma vitória sobre o Cruz Azul.
Apesar do começo de temporada, o ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, montou um time sólido na defesa e letal nos contra-ataques. O Atlante é a equipe com mais cortes e desarmes na Liga MX nas três primeiras rodadas, e sua linha de trás deve dificultar a vida dos atacantes do Vancouver.
Como não participou do torneio no novo formato na última temporada, os torcedores do Whitecaps podem não conhecer algumas regras. As disputas de pênaltis por um ponto extra em caso de empate seguem, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única para todos os times da MLS.
No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 em três jogos para terminar entre os quatro primeiros da seção da MLS e avançar às quartas de final. Ou seja, os times precisavam ser quase perfeitos. Com uma viagem ao México para enfrentar o Tigres na sequência do torneio, é preciso que o Vancouver apresente um bom desempenho nesta partida para avançar na competição.
O jogo será um desafio para o Whitecaps, que terá de superar uma defesa sólida. A expectativa é que a equipe encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para avançar na Leagues Cup.
