Com a chance de conquistar a primeira vitória em casa em quase dois meses, o Dallas Mavericks colocou a bola nas mãos de Cooper Flagg. O técnico Jason Kidd desenhou uma jogada para seu ala novato tentar quebrar o empate contra o LA Clippers no final do quarto período.
O arremesso de 20 pés de Flagg do lado direito da quadra foi longo, o que levou o jogo para a prorrogação. Flagg, a primeira escolha geral do draft de 2025, terminou a noite com 18 pontos, nove rebotes e quatro assistências na derrota por 112-108. A equipe agora tem uma sequência de nove derrotas.
Depois do jogo, Flagg falou sobre o apoio que vem recebendo de um veterano em particular: o armador Kyrie Irving. “O Kyrie tem estado muito presente para mim mentalmente”, disse Flagg. “Esta temporada tem sido desafiadora, e ele está sempre me dando conselhos, mantendo minha mentalidade correta. Ele é uma voz muito importante para mim no vestiário.”
Irving, que está em sua terceira temporada completa em Dallas, tem sido um mentor não oficial para Flagg desde que o novato chegou. A relação se desenvolveu organicamente, com os dois passando tempo juntos antes e depois dos treinos. “Ele vê o jogo de uma maneira que poucos veem”, afirmou Flagg sobre Irving. “Ele me ajuda a processar as coisas, tanto dentro quanto fora da quadra.”
A adaptação de Flagg à NBA tem tido seus altos e baixos, como é comum para a maioria dos novatos. Ele está com média de 14,2 pontos, 7,1 rebotes e 2,8 assistências por jogo. No entanto, a luta coletiva da equipe, que ocupa a 13ª posição na Conferência Oeste, tem sido o pano de fundo principal de sua primeira temporada.
A partida contra os Clippers foi um exemplo dos momentos difíceis. Com o placar empatado em 102 a 12 segundos do fim, Kidd optou por confiar no novato. “Ele é um jogador especial, e acreditamos nele”, disse Kidd sobre a decisão. “Às vezes a bola não entra. Faz parte do crescimento.”
Apesar do arremesso perdido, a atuação de Flagg foi um dos pontos positivos da noite. Ele mostrou versatilidade na defesa e criou oportunidades de ataque. Irving, que marcou 31 pontos na partida, também defendeu o companheiro de equipe. “Ele tem tudo para ser grande nesta liga. Meu trabalho é ajudá-lo nessa jornada”, declarou Irving.
O Mavericks terá a chance de quebrar a sequência negativa em seu próximo jogo, novamente em casa. Flagg diz que seguirá os conselhos do veterano. “É uma longa temporada. O Kyrie sempre me lembra de focar no próximo lance, no próximo jogo. É isso que vou fazer.”
