Enquanto a Embraer e a Saab mostravam o primeiro F-39 Gripen feito no Brasil, a Coreia do Sul também seguia com seu programa de aviões de combate. O país revelou o primeiro KF-21 Boramae de produção em série, que deve começar a operar ainda este ano.
A cerimônia de apresentação aconteceu na fábrica da Korea Aerospace Industries (KAI), em Sacheon. Estavam presentes o presidente Lee Jae Myung e outras autoridades. Em seu discurso, o presidente disse que o momento é simbólico e que o país agora tem meios próprios para proteger sua soberania no ar. O avião mostrado é um modelo de dois lugares, com a matrícula 26-001.
Este marco ocorre pouco mais de três anos depois do primeiro voo do KF-21, em julho de 2022, quando ainda era um protótipo. O programa, que começou em 2016, tem um custo estimado em cerca de US$ 12 bilhões. O objetivo é substituir os antigos F-4 Phantom II e F-5 Tiger II da força aérea do país, e também complementar a frota atual, que tem modelos como o F-15K, o KF-16, o FA-50 e o F-35.
A Força Aérea da Coreia do Sul (ROKAF) é a primeira cliente, com uma encomenda de 40 aeronaves. A Indonésia também deve comprar 16 unidades. A Indonésia participa do desenvolvimento do projeto e se comprometeu a financiar aproximadamente 20% do programa. Entretanto, atrasos nos pagamentos indonésios e a compra de outros caças recentemente fizeram surgir dúvidas sobre o compromisso do país.
A entrega do primeiro KF-21 de série representa um avanço na estratégia sul-coreana de fortalecer sua indústria de defesa. Apesar de usar algumas peças estrangeiras, como motores e armas, o projeto foi desenvolvido localmente, o que ajuda a consolidar a capacidade industrial e tecnológica nacional.
Em termos de design, o KF-21 tem linhas parecidas com as de caças de quinta geração, como o F-22 Raptor. Porém, nas primeiras versões, o avião carrega suas armas em pontos externos, o que reduz sua capacidade de ser menos detectável por radares. A Korea Aerospace Industries já planeja desenvolver versões mais avançadas no futuro, com compartimentos internos para armas e um maior nível de tecnologia furtiva.
O programa KF-21 é acompanhado de perto por outros países que buscam desenvolver sua própria capacidade aeronáutica militar. A conclusão bem-sucedida deste projeto coloca a Coreia do Sul em um grupo seleto de nações com conhecimento para projetar e produzir caças de alto desempenho. O ritmo de produção e a entrada em serviço operacional serão os próximos passos observados pela comunidade de defesa internacional.
