O lutador Tommy Gantt fará sua estreia no UFC neste sábado, 14 de maio de 2026, contra Artur Minev, em um combate da categoria leve no Meta APEX, em Las Vegas. Aos 33 anos, Gantt chega ao octógono dois anos, um mês e 11 dias após sua estreia profissional no MMA, ocorrida em um evento regional em Greenville, na Carolina do Sul.
Desde que começou, o atleta acumulou 12 lutas, com 11 vitórias e um “no contest”. Ele afirma que entrou tarde no esporte por ter se dedicado por muito tempo à luta olímpica, na qual competiu pela Universidade Estadual da Carolina do Norte. Para ele, foi necessário fechar a lacuna de experiência e habilidade contra os adversários. “Quando você chega às grandes ligas, todas as lutas são difíceis. Todos os caras são bons, e você precisa ser completo e refinado. Sinto que estou lá agora”, disse Gantt.
O ex-campeão do UFC Daniel Cormier tem sido uma figura importante na preparação do estreante. Cormier, que também fez a transição da luta olímpica para o MMA tarde, aos 30 anos, atua como treinador e mentor na academia The Academy, em Gilroy, na Califórnia. Gantt destaca que o apoio vai além do coaching, abrangendo estilo de vida e mentoria. “Ele faz muito por nós. É um suporte tremendo tê-lo ao meu lado, além do treinamento de alto nível”, afirmou.
O lutador descreve Cormier como alguém que muda completamente o comportamento durante os treinos. “Quando chegamos em casa, ele é todo descontraído, jogando golfe. Mas quando entramos no treino, a chave vira. É trabalho, trabalho, trabalho. Ele está sempre exigindo mais, e eu vou até o limite”, explicou Gantt, que valoriza a rigidez do treinador. “O treino deve ser sempre mais duro que a luta, e isso aparece na hora do combate.”
Mudança de adversário
Para sua estreia, Gantt teve que lidar com uma troca de oponente de última hora. Originalmente, ele enfrentaria o veterano Trey Ogden, mas o líder do Marathon MMA se retirou devido a uma lesão. Poucos dias depois, Gantt soube que enfrentaria Minev, um ucraniano invicto. O lutador, no entanto, não vê problema na mudança, comparando a situação aos torneios de luta olímpica. “Você nunca sabe quem vai enfrentar, e todo mundo é bom. Isso não muda nada para mim. Eu gosto de lutar, e é isso que vai acontecer no sábado, independentemente do oponente”, afirmou.
Sobre seu estilo de luta, Gantt revela que não busca apenas a finalização. “Estou mais interessado em quebrar a vontade do cara. Quero tirar a alma dele, quebrá-lo mentalmente. Essa é a única forma de ficar satisfeito como competidor.” Ele sabe que, mesmo após a vitória, o trabalho continua. “Assim que terminarmos, volto para o vestiário e já ouço: ‘Temos que trabalhar nisso, naquilo e naquilo outro’. E eu respondo: ‘Tudo bem, vejo você na segunda-feira’.”
O evento UFC Fight Night: Allen vs Costa acontece no dia 16 de maio de 2026, no Meta APEX, em Las Vegas. As lutas preliminares começam às 18h (horário de Brasília), seguidas pelo card principal às 21h. A transmissão ao vivo será pelo Paramount+.
